「何もこんな時期に出かけなくても…」
白皇山との黒境を前に、獅子の貌を持つ緑の国王、ジェイドは心配そうに隣を見る。
隣を歩む妻、リリィのお腹には、新たな生命が宿っている。
「あら、少しくらい歩いたほうがこの子のためにもいいのよ」
リリィは愛おしそうにお腹をさすり、ころころとした表情で笑う。
「おめでたいことだもの、故郷には報告しておかないと。それに貴方との思い出の地を、この子にも見せてあげたいしと、ね」
「……」
リリィは、この世界には珍しい白の色人だ。
白の色人は、今では他色種との交流を断ち、世界の中央に聳える山、白皇山の他にほとんど存在しない。
リリィは、そんな白皇山の在り方に疑問を覚え、下山してきた。
そして、黒境で黒に染色されそうになっていたところを、ジェイドに助けられたのだ。
黒、とは人々が流した色が、混じり合って生まれた存在だ。
黒は大半が自我を持たず、ただ本能に従って他の色を染色していく。黒境とは、そんな黒で溢れかえる領域だ。
「怖くは…ないのか？」
動色物は、本能的に黒を恐れる。
「うーん、怖い、って言うよりも、私には可哀想に思えるかなぁ」
しかしリリィは、あまり黒を恐れない。
白は、黒に対抗するために光の世界から遣わされた存在だ。
そのため、黒が怖くないというのは、白ゆえの特色かもしれない。
一方で、白は黒を除染するという天命が与えられているため、本能的に黒を憎み、攻撃する性質があると言う。
ゆえに、黒のことを可哀想と言うリリィはやはり、白としても変わった考えの持ち主なのだろう。
「むしろ今では感謝してるくらいだよ。そのおかげで、貴方と出会えたんだもの」
イタズラっぽいリリィの笑顔に、ジェイドは赤面する。
他色種の愚かさを嫌悪し、他色種との交わりを忌避してきた白…
そんな白の中で特異な考えを持つリリィだからこそ、自分と一緒になってくれたのだろう、とジェイドは思う。
（それゆえに、私の何をおいても大切にしなくては）
決意と共に、ジェイドは辺りへの警戒を強める。
すると、黒境から小型の、単眼の黒が飛来する。
「！ 下がれ！！」
ジェイドはリリィの前に立ちはだかり、迎撃体制を取る。
「キュィ！ キュイ！！」
「！？」
しかし単眼の黒は、ジェイドたちを攻撃することはなく、何かを伝えるかのように彼らの頭上を慌ただしく飛び回る。
「呼んでいる？ 何か困ったことがあるのかしら…」
「キューイ！！」
リリィの声に、我が意を得たり、と黒は頷く。
そして、黒境の中へと戻っていく。
「…ついてこい、ってことかしら？」
「……」
ここで引き返そうと言っても応じるリリィではないことは、ジェイドが誰よりも分かっていた。
「行こう。ただし、決して私のそばを離れるな」
「それでこそ、私が惚れたジェイドだね！」
「……」
＊ ＊ ＊ ＊
「キュイ！ キュイ！！」
黒境へ足を踏み入れるとすぐに、先ほどの黒が待っていた。
「この…子は？」
そして黒が身を置くその下に…鈍色に光る、衰弱した一人の幼子が横たわっていた。
「貴様がやったのか！！」
「待って！！」
黒に襲い掛かろうとするジェイドを、リリィが止める。
「染色して黒に取り込みたいだけなら、私たちを呼んでくる必要はない。むしろこの黒は…その子を助けようとしているのよ」
「黒が…人を助ける？」
「キュィ！」
二人は改めて、一人と一匹を観察する。
「子供が放つあの光は、おそらく白由来のもの…だが、単なる白ではない鈍色の光…」
「きっとあの子は、私と同じように下山してきた白の色族。けれど私とは違って、偶発的に転がり落ちたか、もしくは…」
「…意図的に捨てられた、か」
「…そういうことね。そして黒境で生きていくために必要な、黒に対する抵抗力を…あの黒が少しずつ分け与えることで、鈍色の光が出来上がったというわけね」
「……」
「けれど色神の恵みの届かない黒境では、人が成長するための十分な栄養は確保できない。だからあの黒は、私たちをここに連れてきたのよ」
「キュィ……」
二人のやり取りがひと段落すると、単眼の黒は安心したように、幼子の額に消えていく。
そしてその額には、第３の眼が浮き上がる。
「…こんなことが」
色人と黒の共生…あり得ないと考えていた奇跡が、今、ジェイドの目の前にあった。
「育てましょう、私たちの手で」
そして予想通りの声が、隣から聞こえた。
「そう、だな」
ジェイドにも異存はなかった。
ぽこん
リリィのお腹がわずかに揺れる。
「ふふ…この子も賛成みたい」
この出会いがこの子にとって、そして世界にとって、幸せなものになりますように…
ジェイドはそう願いながら、幼子を抱いて黒境を出た。
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