（何か…あったのだろうか？）
黄ノ国の方角から感じる不穏な空気にそわそわしながら、緑王ジェイドは王城庭園を歩き回る。
（隣接領域を治める爬人族からは、変わりなし、との報告が届いているが、果たして信じて良いものか…）
多くの種族を抱える緑ノ国にとって、内政の機微は複雑だ。
しばし様子を見るべきか、直属の獣人師団を派遣するべきか、ジェイドが思索していたところに…
ぼこっ！
「？！」
地面から円柱状の煉瓦ブロックが飛び出してきた。
「よいしょっ…すごい！ ぴったりの位置だよ！！」
そしてその中から愛娘、アイビィが姿を現す。
「ア、アイビィ？！」
「あれ、お父様？ ちょうどよかった、お散歩の真っ最中だったのね！」
ぴょん、とアイビィはブロックの集合体から飛び降りる。
続いて、クロム、黄ノ国の王女レモン、そして見慣れない土人族がわらわらと王庭に降り立った。
「…レモン様も含めて無事、だったのだな？ しかしてこの方は…」
ジェイドは混乱する頭で質問する。
「はじめまして！ ワイは土人族のカーキ、いいます。茶ノ国で立ち往生しとった皆さんを連れてこさせてもらいました。え〜っと…特例言うことで、今回は黒境侵犯は見逃したって下さい。ほな！！」
カーキは一息にまくしたてて、そそくさとアリーに乗って地中へと退散する。
事前通告のない黒境侵犯は、他色領土への侵略行為とも取られかねない。それを図らずも、国王の目の前でしでかしたのだ。カーキの焦りようは、さもありなん、といったところだろう。
「…最後まで騒がしい男だったわね。お礼する暇もないじゃない」
カーキの脱兎のごとき退散劇を、半ば呆れるようにレモンは見送る。
「あれ、お礼するつもりだったんだ？」
アイビィはイタズラっぽく合いの手を入れる。
「や、ちが…！ いや、違わない！ 変な意味じゃなくて、黄ノ国の王女として！ 働きに応じた褒美は、いつか取らせてやんなきゃかな、って！！」
アイビィはクロムと顔を見合わせて、くすくすと笑った。
「…さて、説明をして、もらえるかな？」
一同のやり取りがひと段落したことを見てとり、ジェイドは優しく声をかける。
「そうだ、お父様、大変なの！ 黄ノ国が…！！」
差し迫った現実を思い出し、アイビィはこれまでの経緯を説明した。
＊ ＊ ＊ ＊
「爬人族の裏切り…それに赤ノ国の大攻勢だと？！」
想像以上の事態に、ジェイドは驚く。
そしてそのような状況にもかかわらず、凛とした隣国の姫君を見る。
「…強く、なられましたな」
「いいえ、皆のおかげです」
レモンは真っ直ぐな目で、そう答える。
その目を受けて、ジェイドは頷く。
「相分かった。アイビィ、そしてクロム、よく、状況を伝えてくれた。今より我ら緑ノ国は、同盟国の救援に向かう。其方たちは…」
「私も行かせて下さい」
王城で休むように、と伝えようとしたジェイドに、レモンは被せる。
そしてその目に宿る強い決意を見て、ジェイドは頷く他なかった。
「…分かりました。アイビィ、クロム、くれぐれもレモン様がご無理なさらぬようお守りするのだ」
「はい！！」
「では…出陣する！！」
＊ ＊ ＊ ＊
獣人族の直属師団が到着したとき、残された兜隊を数の力で殲滅した爬人族達は、女王の本隊を挟撃するべく、黄ノ国に侵攻しているところだった。
緑王はその背に向かって、猛る。
「緑ノ国に属しながら友好国に押し入った上での侵略行為…許しがたし！ 族長ベルデよ、お前にまだ長として責任を取る器量があるのなら…我の前に出てくるのだ！！」
獣王の迫力に気押された爬人族たちに、半ば押し出されるような形で、ベルデはジェイドの前に頭を垂れる。
「ひ、ひ、ひ。これは緑王、誤解ですよ。我らは、赤ノ国に攻め込まれた黄ノ国の救援に向かおうと、領土に足を踏み入れたところで…」
自慢のエリマキを精一杯しぼませて、ベルデは殊勝そうに申し開く。
しかし緑王の後ろから、怒気をたぎらせたレモンが遮る。
「そのセリフ、アタシの顔を見て言えるのかしら！？」
ベルデは驚いたように、レモンと、その横に並ぶアイビィ、そしてクロムの姿を見て、取り繕うことを止めた。
「ち…まんまと逃げ仰せていやがったか…」
ベルデは再びエリマキを開き、しゃあしゃあと続ける。
「そうさ、オレ様は赤王についたのさ！ だが、一族の繁栄のため…強い方について何が悪い？！ この世は弱肉強食だろゥ？ 強く、賢い方が生き延びるんだよ！！」
「ほう、ならば試してみるか。愚か者で、弱いのはどちらの方か、をな」
威勢の良いベルデに対して、ジェイドはあくまでも冷静に応える。しかしその立髪は、激しい怒りに揺れていた。
「ハッ！ 上等だよ、吠え面かくなよ、ケダモノがぁっ！！」
ベルデは威嚇と共に、自慢の錫杖槍をジェイドに向かって突き出す。
「フンッ！！」
ジェイドはその太い腕をわずか一振りするだけで、棍を砕き、ベルデを岩壁まで吹き飛ばした。
「ゲェッ！！」
頭をしたたかに打ちつけたベルデは、そのままヒクヒクと痙攣する。
ジェイドは、返り血に濡れた右腕をひと舐めし、慌てふためく爬人族に向けて、吠える。
「爬人族の戦士たちよ！ 今、貴様らの頭は潰れた！ 同じ道を歩みたいものは向かってこい！ そうでないものは道をあけ、我らの進軍の邪魔をするな！！」
大地を震わす緑王の咆哮に、爬人族はじりじりと後退し、やがて我先へと、本来の領地へと引き上げていく。
「…征くぞ」
緑王は、赤ノ国との黒境を目指して軍を進めた。
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